《西洋中古史:西元第五世紀至十五世紀》是空大西洋史課程的第3本,時間的跨距上也是最長的一個時代,在西洋史系列中是最早的時期,而後接著是《十五至十八世紀歐洲史》、《十九、二十世紀歐洲史》,但在出版的序列中卻是最後才問世的,似乎與實際歷史的進展有些不調和,並沒有按部就班出版。
事實上,這3 本都是脫胎於西洋文明發展史上下兩冊而重新編著的,談到這段歷史就回想沈謙教授,他在1986 年出任人文系主任,是集文史哲等於一系。歷史方面,中國史已有一本結合臺大歷史系群英,由陳捷先教授主編供空大學子選讀了,他便想中西呼應,西洋史約我主編,我也邀了幾位教授合著了《西洋文明發展史》,近40 萬字,分成上下兩冊。
當時空大全校每年就讀的同學超過5 萬人,《西洋文明發展史》推出後,第1 年選修的便達數千人,但在那時空大課程規劃,並未考慮同學的立場,《西洋文明發展史》4 學分,數十萬言,涵蓋2000 年,即使在台大專修歷史的同學全年修讀尚不能畢其功,何況空大只有一學期的修業時間,不過這不只西洋史,全校的課程都有相同的問題,因此空大同學自勉終身學習,無怨無悔了一生。
而後張繼昊教授擔任系主任時,我已轉至他校,便向他提議不妨將西洋文明發展依一般大學斷代史慣例,分編成4 部分,得他同意後,便先著手重寫為《西洋近代文明發展史》,輾轉再三,又改為《十五至十八世紀歐洲史》、《十九、二十世紀歐洲史》,更為專精,也更符合西方西洋史教學的主流趨勢。張繼昊教授後榮任空大校長,我亦將退休,更有心力完成最後壯志續寫完第3 本,橫跨1000 年,從500 年到1500 年的西洋中古史。
西洋中古史從傳統史家認為的「黑暗時代」、西方陷入蠻族入侵、羅馬帝國崩潰後的動盪時期展開,希臘羅馬逐漸解體的過程,是比較悲壯動人的一段歷史,不過,這種傳統的見解,不斷受到挑戰,大量的史料出土,史家輩出研究更為深入,對黑暗時代的中古史傳統看法,有了新的詮釋,本書皆一一縷述分析,務求其全,並能使同學打開新的視野觀察。
回想西洋史的層層波折,與歷史的本質一樣,「若驚道術多遷變,請向興亡事裏尋」,而故人已邈,沈謙教授離世也有年矣,張繼昊教授顧念身體,提早退休,豈僅道術遷變,人事亦是滄桑,前塵往事仍然令人低迴不已。
這本西洋中古史,用力之勤超過前兩本,退休賦閒,便以史自娛,要謝謝人文系助教許文雅小姐的不斷提醒、出版中心李小玲小姐的督促再三,最要謝謝的是助理林孟萱小姐的細心繕打、校正,讓此書能有最佳原貌問世。最後,也想建議西洋文明發展史還有一冊是上古一段,原書作者蒲慕州教授卓有聲名,希望人文系主事者能促成另一冊,求得其全是最理想的了。