本書探討希臘哲學家柏拉圖和亞里斯多德以及泛希臘時代斯多噶學派著作中與詩學相關的課題，並進而鈎陳這些課題與當代文學理論的啟蒙與傳承關係。分為五篇，皆為學界持續關注的焦點：1.摹擬與創作， 2.動物與靈魂，3.記憶與書寫，4.符號與邏輯，5.修辭與話語。所構成的詮釋網絡，統攝了本書二十章論述，其中的兩個關鍵詞「符號」與「修辭」抽離出來，即為本書主標題。
 
其所探討的理論課題有：自然和技藝面向的摹擬論、摹擬論、神啟論和創作論的歷史發展和詮釋倾軋、詩藝與詩辯傳統、關於隱喻的論辯、符號縯繹與邏輯推理、修辭與話語……等貫穿全書。其中的母題或迴旋覆沓，或交叉重疊，統領它們的是作者多年來所服膺的符號系統研究，這種以主題為定位的寫法打破了文學理論、哲學和科學史的藩籬。
 
本書特色論述獨到，引證豐富、古今交錯，文字書寫脈絡清晰、分析精闢，不但跳出一般傳統的巢臼，更打破學科的框架與限制，開創出新視野。對關注西方文學發展、文學理論演化、哲學和思想史流變、學科界面與科際整合的專家和一般讀者，都是極具價值的參考典範。