《德伯家的苔絲》是哈代最傑出的作品，也是英語文學中最偉大的作品之一。小說以女主人公苔絲的遭遇為主線，描述了美麗的詩化形象與周圍陰暗現實的沖突，具體生動地描寫了19世紀末資本主義侵入英國農村之後小農經濟的解體以及個體農民走向貧困和破產的痛苦過程。小說通過對一個純潔女子在精神和肉體上所遭受雙重迫害的描寫，通過對一個女性的豐富深刻的精神世界的揭示，對資本主義社會的法律、宗教、倫理道德、婚姻制度以及資本主義實質等做了大膽而無情的揭露和控訴。與此同時，哈代也在作品中表現出強烈的悲觀主義思想。