史家嚴耕望於《治史答問》言：「論方面廣闊，述作宏富，且能深入為文者，我常推重呂思勉（誠之）先生、陳垣（援庵）先生、陳寅恪先生與錢穆（賓四）先生為前輩史學四大家。」並謂呂思勉為「通貫的斷代史家」。
本書是呂思勉先生早年在上海光華大學講授中國近代史的講義，曾於一九九七年收入華東師範大學出版社出版的《呂著中國近代史》。作者注重史料運用，長於綜合研究和融會貫通，從廣闊的角度看中國與西方國家的交流，述文化與我國差異極大之歐人帶來的影響，詳細論述清朝與外國之互動，面對強勢的帝國主義，不平等條約的逼迫，失去銀錢、土地與主權，最終講述到革新與民國後的局勢。
本書可分為兩段，歐人東來到清末列強瓜分中國，為受外力壓迫時期，另從戊戌變政起，講中國從壓中開始反抗的時期。史事的前後皆有因果關係，不可單看而判之，作者望讀者可有廣泛的近代史觀。