文學作品是當代社會的反映。
從日治到戰後，短短幾十年間，臺灣的政治環境以及社會氣氛產生了非常巨大的變化。出生於臺灣，走過這些時代轉折的前輩文人，他們如何在劇變的環境中思索與自處？發展出什麼樣的人際關係？面對劇烈變化的現實環境，他們又發出了什麼樣的文學之聲？
現任國立臺灣文學館館長廖振富從前輩文人的照片、書信，以及社團文件、地圖等當代史料著手，建構出1910到1970年代臺灣文化人的關係網絡，以及文學社群的形成與凝聚，並討論時代變化中臺灣文學的發展狀況。由此回顧臺灣前輩文人如何以文學呼應時代變局，並從其作品中認識他們的涵養與視野，以及想要脫困、突圍的韌性和勇氣。
 
日治時期三大詩社，以古典詩創作為主的櫟社，是日治時期臺灣中部最活躍的文學社團。本書收錄了多項櫟社相關文獻，包括（1）1912年的櫟社題名錄（2）社員黃旭東，1911年11月在青島行醫時對辛亥革命後中國的第一手觀察報導（3）1912年1月、1930年3月，反映連橫與櫟社互動情誼，從親密到決裂的兩張明信片（4）1918年12月，蔡惠如為發起「臺灣文社」奔走募款，與傅錫祺聯絡之信函（5）1924年，蔡惠如因意外受傷，回信答謝社友之慰問（6）1947年1月，二二八事件爆發前夕，櫟社為謀復興，推舉林獻堂接任社長，並吸收新社員的會議紀錄。透過這些史料，不但可具體認識櫟社從日治到戰後數十年間的興衰起伏軌跡，也能看出面臨臺灣近百年來多重時代轉折，櫟社社員如何回應？其理想與堅持何在？也能藉此體會社員文學涵養與寬闊視野，乃至成員立場的差異與紛爭的具體細節，從而思索背後所隱藏的文化與政治意涵。
除此之外，作者又從「詩集印刷與文學傳播」、「鐵路交通與文人社群往來」兩大面向，觀察日治時期傳統文人如何透過新興文學傳播網路的運作，以凝聚文學社群意識，從而建構綿密的聯繫網。在現代化巨輪的主導下，各種技術的進步連帶影響了文化、精神的發展。印刷與出版普及，鐵路交通使詩人身體快速移動，人際連結因而更加緊密，而當時盛行的詩會，尤其像「全島詩人大會」如此大規模的文學活動，更是建立在上述物質條件的基礎之上，始有實踐的可能。
出身臺中清水的世家公子蔡惠如，跨越商業、政治、文化界的人生經歷，以及長年在日本、中國、臺灣三地奔走往來，使他對世界局勢發展與時代思潮的掌握相當敏銳，在1920年代一躍成為臺灣抗日民族運動的主要領導人；他的作品中所蘊含的啟蒙意識與進步思想，更見證了時代改變的浪潮。若不以成敗論英雄，他的一生，猶如一道劃過臺灣夜空的流星，如此短暫，也如此絢爛。